Богдан Хмельницкий, конечно, знает об окончании войны, которая длилась почти всю его сознательную жизнь. Правила Вестфальского мира он, возможно, примеряет на себя: он может получить свободу вероисповедания, как немецкие княжества, и самостоятельность, но в составе Речи Посполитой.

С этого момента Хмельницкий проводит активную независимую внешнюю политику. А еще продолжает переговоры с польским королем, стараясь добиться максимальной автономии Украины и прав для православного духовенства. Больше того, он хочет, чтобы украинские делегаты участвовали в выборах короля, наряду с польскими и литовскими. На переговорах с польской делегацией Богдан Хмельницкий впервые называет себя «единовладцем и самодержцем руським» — то есть, по сути, он ведет себя в отношении короля как какой-нибудь курфюрст Саксонский или герцог Баварский в отношении императора.

Но польские дипломаты пока не готовы к такому повороту. Переговоры заканчиваются провалом.

Параллельно с поляками Богдан Хмельницкий продолжает переговоры и с московским царем о возможном альянсе для войны с ними. Царь Алексей отвечает отказом: он, конечно, рад принять казаков под свое покровительство, но выступать против Польши не будет. Вот если украинцы сами присоединятся к Московскому государству — тогда пожалуйста. И конечно, с точки зрения царя, Богдан — бунтовщик, восставший против своего монарха. Население Украины для московских царей вообще слишком европейское. Там вольные казаки и крестьяне, элита с западным образованием и просвещенное духовенство, свободно говорящие по-латыни. В Москве — жесткая централизация и бюрократия. Казацкая вольность в сочетании с дворянской демократией выглядит в Москве чем-то слишком западным и чуждым.

После провала переговоров с Польшей война возобновляется и вновь заканчивается победой казаков. В 1649 году Богдан и польский король Ян II Казимир подписывают договор, которым Украина фактически признается автономной областью, отдельным казацким государством. Согласно этому договору, евреи в Украину не допускаются, а столицей объявляется Чигирин — родной город гетмана.

Богдан формирует новые государственные институты, копируя в пределах Украины устройство Османской империи и Польши. Место выборного короля занимает гетман (он сам), роль польского дворянства (шляхты) достается казакам, функции парламента (сейма) получает Всеобщая рада. Но все это пока в зародыше.

Правда, проблемой для нового государства оказывается то, что восставшие крестьяне больше не хотят работать на других. Новая Украина — военизированное государство, его официальное название — Войско Запорожское, воины имеют особый статус, а значит, все хотят быть казаками. В период военных действий это хорошо, потому что позволяет оперативно мобилизовать большие силы. Но в мирное время огромная масса военизированного населения — это скорее тормоз в развитии.

Богдан Хмельницкий не единственный европейский политик, который в 1649 году создает под себя новое государство с республиканской формой правления. Ровно в это же время руководителем Англии становится Оливер Кромвель. В судьбах Кромвеля и Хмельницкого вообще очень много параллелей — их начинают сравнивать уже в XVII веке. Они почти ровесники, одновременно приходят к власти, спустя годы они почти одновременно умрут, созданные ими политические режимы рухнут, а их могилы будут осквернены. Но именно они создадут исторический прецедент, который навсегда останется в памяти их народов: пример успешного восстания против монарха во имя свободы. Кромвель вряд ли знает о существовании Богдана, но в Украине про английскую революцию и про казнь короля Карла I точно слышали — и это, конечно, важный политический и психологический пример.

В 1651 году польский король Ян II Казимир начинает новый поход против Украины. Богдан с войском отправляется ему навстречу, а Гелена и дети Богдана остаются в Чигирине. И дальше случается страшное: старший сын Богдана от первой жены Анны, 19-летний Тымиш, хватает свою мачеху, а еще недавно няню, — и убивает ее: вешает голой на воротах отцовского дома.

Источники не дают точного ответа на вопрос, что между ними произошло. Тымиш обвинил Гелену в каком-то страшном преступлении: краже денег из казны, супружеской измене, шпионаже в пользу поляков, возможно, тайной переписке с бывшим мужем Чаплинским — все эти версии существуют. Возможно, он по почте сообщил о своих подозрениях отцу. Но вот только неясно, до убийства или уже после.

В это время у Богдана есть и другие проблемы: он на войне с поляками. Войска его союзников, крымских татар под командованием хана Ислам-Гирея, вдруг начинают отступать. Богдан пытается их удержать, и тогда крымские татары берут его в плен. В отсутствие гетмана казаки продолжают сражаться — но в итоге терпят поражение. Крымские татары отпускают Богдана только через 11 дней, когда битва уже проиграна. За это время войска Великого княжества Литовского наступают с севера, через сегодняшнюю Чернобыльскую зону, захватывают Киев.

Богдану, освободившемуся из плена, все же удается сохранить власть — но подконтрольная ему территория сокращается до Киевского региона. Он начинает все активнее искать альянса сначала с Турцией, а потом с Москвой — раз союзники из Крыма оказались такими ненадежными. Богдан считает, что Украине будет намного лучше, если она отделится от католической Польши и примет покровительство православного Московского царства.

После 1652 года постепенно меняется и отношение Москвы к Украине. После смерти очередного патриарха Русскую православную церковь возглавляет Никон, человек с огромными амбициями. Он, конечно, видит себя этаким русским кардиналом Ришелье. Именно с Никона начинается новый этап превращения Московского царства в империю.

Патриарх Никон последовательно убеждает царя Алексея не отказываться от переговоров с послами из Украины. Уже через год, 11 октября 1653-го, Земский собор в Москве голосует за решение принять украинские земли под власть московского царя — чтобы защитить их от Польши. Никон объясняет царю, что при помощи казаков можно вернуть те территории, которые были утрачены после смерти Ивана Грозного за время многочисленных войн с Польшей.

Нет точных свидетельств того, как Богдан реагирует на убийство Гелены. Но, вернувшись домой, он женится в третий раз, а Тымиша отсылает воевать в Молдавию — и там его сын погибает.

После этого Богдан делает новый шаг навстречу Москве. 18 января 1654 года в город Переяслав — это между старой великокняжеской столицей, Киевом, и новой столицей Богдана, Чигирином, — приезжают русские послы. Богдан и казаки вместе с ними направляются в собор, чтобы там присягнуть на верность царю Алексею. Однако в решающий момент происходит конфликт. Богдан требует, чтобы представитель русского царя боярин Василий Бутурлин от имени государя поклялся сохранять все украинские вольности. Бутурлин отказывается: он говорит, что так не бывает, подданные не имеют права на такие клятвы, «это непристойно». Богдан в замешательстве. Он выходит из церкви посовещаться с полковниками. Через некоторое время офицеры возвращаются и рассказывают Бутурлину, что с поляками у них было именно так: в Польше король всегда приносит присягу своим подданным. Бутурлин спорит: это все потому, что польские короли выборные, а русский царь — самодержец. Полковники уходят думать.

Бутурлин предлагает Богдану письменно изложить все свои пожелания и отправить в Москву — но уже после присяги. (За твердость при переговорах Бутурлин позже получит премию от царя: шубу, золотой кубок и 150 рублей.) Гетман соглашается, казаки дают присягу быть «вечными подданными его царскому величеству всероссийскому и наследникам его». (Это обычный для московской политики в Средние века текст — тогда все клянутся в «вечной любви», «вечной верности» и «вечной дружбе», что никогда не мешает вскоре начать убивать друг друга, ведь всегда всем кажется, что партнер сам виноват и нарушил клятву первым.)

После присяги Богдан пишет подробное письмо царю Алексею, в котором излагает условия присоединения Украины к Московскому царству: украинцы сами выбирают гетмана, он ведет собственную внешнюю политику, может принимать послов, извещая об этом царя, но обещает не иметь никаких отношений с польским королем и турецким султаном. Украина платит в Москву налоги, но царь не имеет права отбирать какие-либо казацкие земли. Численность войска запорожского должна составлять 60 тысяч